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三世因果

常有人说：「为什麽他作恶多端，却不受恶报？他行善积德，却反受恶果？」这是世人不明真相，只看到眼前表面的一切，就认为天道不公，不愿再相信善恶有报的天理。事实上善恶之报如影随形，只是常人看不到三世因果的缘故。佛教讲到「因果」，都说「三世因果」，意思是因果业报有时候不能只看眼前，要看三世。每个有情众生都有过去、现在、未来三世流转生命。要了知三世因果的关係，有首偈语：「欲知前世因，今生受者是。欲知来世果，今生作者是。」
「欲知前世因」即是想知道自己前世做了些什麽？「今生受者是」由于前世的「因」所致，导致有今世的「果」。「欲知来世果」如果想知道未来将会怎麽样？「今生作者是」只要看自己这世是怎样造作的，就可知道将来会有怎样的果报。因此，佛教的三世因果，是绝对不会有差错的。人生活在世间，不论好好坏坏，穷通得失，一切都与因果有关，想怎麽收成，就必须怎麽样种植；今世怎麽样种植，未来世必定有什麽样收成，所谓「种瓜得瓜，种豆得豆」正是这个道理。
佛教所说因果，不是只有一生的因果，也不一定今生所作，今生就得到报应，它有现报、生报、和后报等。例如以植物来说，有的植物，春夏时播种，到秋冬时收成，这是现报，是现世的因果；有的植物，今年播种，要等到明年才能收成，这是生报，要来生才受报；有的植物，在今年种植，要经过许多年以后，才开花结果，这就是后报。有情众生的果报因缘亦復如是，举《贤愚经》二则故事如下：
在《贤愚经》卷5《长者无耳目舌品》第二十四中记载：佛陀时代舍卫国有个大长者，财富无量，金银七宝，象马牛羊，仓库盈溢。大长者育有五女，端正聪颖，没有儿子。当时，舍卫国有条律法，父亡后无子嗣，家中所有财产，悉应入官。一日，大长者终没，当时妻已怀孕，未久，其妻生下一子，继承了大长者所有财产。但这儿子有嘴无舌，无耳无眼，母亲给这个孩子取名曼慈毗黎。大长者女到精舍请示佛陀因缘：「长者子以何因缘，无耳目舌而生富家？」佛陀开示说：「在久远劫有兄弟二人，都是大长者。哥哥叫檀若世质，弟弟叫尸罗世质。哥哥诚实忠厚，喜欢布施，赈济贫困，国王便任命他作大臣公干。当时律法借贷不用借据，有人因借贷而生争执，都由他裁定，檀若世质评判非常公正。当时，有位商人向尸罗世质借了很多钱，作为经商费用，尸罗世质带着年幼儿子及商人一起到哥哥那儿作证。不久，尸罗世质去世了，商人半路沉船，没赚到钱，尸罗世质的儿子不忍要他还钱。过了几年，商人再度出海做生意，赚了大笔钱财，但他却不想还钱，拿了一颗珠宝贿赂檀若世质的妻子。檀若世质的妻子特别喜爱这颗珠宝，就哭着以幼子及自已性命威胁；檀若世质无可奈何，只好造假。檀若法官即是今日无耳目舌的曼慈毗黎，因一时的大妄语，说了假话，死后堕大恶趣。由于前世大妄语业而今世得无耳目舌的果报。但因为前世好布施，赈济穷人，因此今日得生富有人家，做大财主。」(CBETA, T04, no. 202, p. 0382, a06-p. 0383, a22)
《地藏菩萨本愿经》阎浮众生业感品第四，佛说：「未来世中，若有男子女人，不行善者，行恶者，乃至不信因果者，邪婬妄语者，两舌恶口者，毁谤大乘者，如是诸业众生，必堕恶趣。」(CBETA, T13, no. 412, p. 0781, b03-b06)
从以上两则经文，可以知道一个人虽然有做好事与恶事，但功不抵过，善恶之报，虽久不败。
又在《贤愚经》卷5《迦旃延教老母卖贫品》第二十六中记载：从前在阿提国，一位大富人家裡有一位老奴婢，衣不遮体，食不果腹，还常常遭主人鞭打。有一天，她拿着瓶子到河边取水，想到伤心处，禁不住放声大哭起来。佛陀的弟子迦旃延见此情景，心生怜悯，对她说：「老母，为何悲伤如此呢？如果妳厌弃贫穷，为什麽不把贫穷卖掉呢？」老奴婢问：「谁要买贫穷啊？」迦旃延回答说：「贫穷确实可以卖，请相信我的话，如果想把贫穷卖掉，应先把瓶子洗乾淨，然后装满清水，布施过往的修道人。」老奴婢又问：「瓶子是主人的东西，怎麽能算是我布施的呢？」迦旃延答道：「瓶子虽然不是妳的，但瓶子裏的水是妳取来的，难道不是妳的功德吗？」老奴婢立刻依照迦旃延所说，洗淨瓶子，并装满淨水，供养迦旃延。由此诚心的布施供养，种植善法因缘，老奴婢命终转生为天女身。(CBETA, T04, no. 202, p. 0383, c29-p. 0384, b19)
《地藏菩萨本愿经》校量布施功德缘品第十，佛说：「未来世中，若有善男子、善女人，于佛法中，所种善根，或布施供养，或修补塔寺，或装理经典，乃至一毛一尘，一沙一渧。如是善事，但能迴向法界，是人功德，百千生中，受生妙乐。如但迴向自家眷属，或自身利益，如是之果，即三生受乐，捨一得万报。」(CBETA, T13, no. 412, p. 0787, a08-a14)
前面所举《贤愚经》故事中，可以知道由于老母(老奴婢)诚心的布施供养，可以获得命终转生为天女的善报；而《地藏菩萨本愿经》中则说：由于布施供养的功德，未来世中，即得三生受乐的可爱果报。由此可知因缘果报如影随形，种善因，在因缘成熟时必得善果。欠人的债有朝一日必要偿还，所造的业也必然受报，自作自受是必然的，故有首偈说：「善恶到头终有报，只争来早与来迟。」因此，我们想要未来获得好的果报，今生应该相信有因果报应，努力培植善的因缘；并且时时以「诸恶莫作，众善奉行」来督促自己，未来世一定可以获得可爱的异熟果报。