明年春天要在伦敦住三、四个月，今年出差的一大任务是找房。有经验的同事推荐了一个大学教授、研究人员短租、交换住所的网站。行前仔细研究，联系了几家房主，在伦敦期间一一上门看房，东南西北都去了。

伦敦是个大城市，和北京有五环、六环一样，分成一区到六区，数字越大，离市中心越远。偏西偏北是伦敦的老城区，东边、南边是最近几十年新开发的地区。传统智慧是要找西北部的“好区”住宅。不过，我虽钟爱历史，对住所倒是喜欢设施新一点，对“上只角”的历史古迹并无执念。这次看的五处房子，有两处在西部，是维多利亚式连栋别墅。我总觉得人口太密集，房子太老旧，不太中意。南部一家在一楼，设备过于老旧，周边也不方便。东部两家较新，都是五层公寓楼，带电梯，装修现代，交通、购物都更方便，我比较满意。估计最终会从中两选一。

找房除了完成必要的生活任务，还因此认识了一些有意思的人。从急着去法国搞研究的意大利历史教授，到希望学术休假时回老家海边小屋居住的英国性别研究教授，到毕业于美国大学，任教于英国的巴基斯坦教授，都很有故事。最后一天看房还认识了一位八十五岁的英国老太太。她出生在美国，在美国大学毕业又到英国读研。嫁给了英国人，生了两个儿子，在伦敦一住就超过半个多世纪了，仍然每天收听美国公共广播NPR，关心美国的政治、高教状况。

无论找房结果如何，能和当地人交流，了解他们的人生故事都是意外之喜。